Malpighia emarginata DC.

Família: MALPIGHIACEAE

Nome científico: Malpighia emarginata DC.

Nome popular: acerola

Fotos: Ricardo Cardoso Antonio

Fotos: Sandra Zorat Cordeiro

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Foto: Matheus Gimenez Guasti

Nativa das Américas, a acerola é o fruto de uma arvoreta de cerca de 2,5 a 3 metros de altura, a aceroleira, cientificamente denominada Malpighia emarginata, que não ocorre naturalmente no Brasil, mas possui, por aqui, o status de cultivada. Seus ramos, com filotaxia oposta, formam uma copa globosa, com folhas de formato oval a elíptico, levemente discolores, sendo a face abaxial pouco mais amarelada. Suas inflorescências são do tipo cimeiras axilares, possuindo até 8 flores que variam da cor rosa claro a escuro até vermelho; no cálice, encontra-se um par de elaióforos circundando a base da face externa de cada uma das sépalas, característica comum aos membros da família Malpighiaceae. A corola é dialipétala, com 5 pétalas de borda franjada ou irregular, sendo uma das pétalas maior que as demais. Os frutos que se desenvolvem - as acerolas - são do tipo drupoide; quando maduros são comumente globosos e de cor vermelha brilhante, com polpa carnosa, suculente e doce, mas ligeiramente ácida. 

A aceroleira, também denominada West Indian Cherry (Cereja das Índias Ocidentais), é uma planta cultivada, desta forma, as variedades são obtidas a partir de sementes e por clonagem dos espécimes mais interessantes do ponto de vista agronômico e comercial; assim, são selecionadas plantas que apresentam alta produção de frutos de tamanho médio a grande, frutos com sabor equilíbrado entre docura e acidez, com alto conteúdo de suco e alto teor de vitamina C, característica esta que garante sua procura no mercado consumidor de frutas e seus derivados. 

Os frutos, quando ainda verdes, são muito utilizados pela indústria farmacêutica pois apresentam elevados teores de vitamina C. Embora a acerola possa ser consumida fresca, quando madura, é preferencialmente utilizada na produção de polpas e sucos pasteurizados e congelados, sendo ainda usada como matéria-prima para o preparo de conservas, geleias, sorvetes, néctares, xaropes e balas, usualmente combinada com outras frutas para incremento dos teores finais de vitamina C do produto. 

A denominação correta da aceroleira tem causando alguma controvérsia, pois três nomes científicos vêm sendo utilizados para sua denominação: Malpighia emarginata, M. glabra e M. punicifolia. De acordo com a literatura mais recente e com determinação do International Board of Plant Genetic Resources (IBPGR), os dois últimos são denominações de uma mesma espécie e constituem sinônimos; além disso, diferem da aceroleira verdadeira pois seus frutos são menores, insípidos e não suculentos. Popularmente, estas espécies devem ser denominadas falsa-acerola ou acerola-miúda. 

O nome do gênero, Malpighia, bem como a família botânica a que pertence, Malpighiaceae, são uma homenagem de Linnaeus ao italiano Marcello Malpighi (1628-1694), médico, anatomista, botânico e biólogo. É considerado o "Pai da Microanatomia" e primeiro histologista da história, pois foi um dos primeiros a utilizar o então recém-inventado microscópio para estudar estruturas que eram desconhecidas, tanto em plantas como em animais. As descobertas de Malpighi contribuiram de modo imensurável para o desenvolvimento da Biologia, em todas as suas áreas; foi ele que descobriu e descreveu, dentre outros: (i) a rede de capilares pulmonares, explicando a difusão do oxigênio para o sangue; (ii) as papilas gustativas na língua humana e suas conexões nervosas; (iii) os feixes de nervos que passam ao longo da coluna vertebral; (iv) a funcionalidade dos rins; (v) a origem da bile; (vi) os detalhes e as diferenças entre as impressões digitais humanas; (vii) a estrutura e o desenvolvimento do bicho-da-seda; (viii) a estrutura e o desenvolvimento dos embriões de aves. Algumas estruturas por ele descritas levam o seu nome e são corriqueiras nas aulas de Biologia: túbulos de Malpighi, nos insetos; corpúsculo de Malpighi (atual corpúsculo renal) e camada de Malpighi, na epiderme de animais.

Exímio desenhista e sendo um dos poucos anatomistas da época que estudavam plantas, escreveu o Anatome Plantarum, em 1671, com consideráveis contribuições na descrição e desenvolvimento da raiz, vasos, meristemas, laticíferos, crescimento secundário, flores, frutos e sementes. Mesmo com as limitações da época, as estruturas e suas funcionalidades passaram a ser compreendidas de modo inovador, fornecendo alicerces nos quais a anatomia vegetal se apoia até hoje. 

O epíteto específico do nome científico da aceroleira, emarginata, remete ao ápice foliar, que comumente apresenta-se arredondado mas possui uma incisão na sua extremidade na direção da nervura, como um entalhe.

Abaixo, frontispício, capa do Anatome Plantarum e uma das inúmeras ilustrações que compõe esta obra  de Marcelo Malpighi:

Autoria: Sandra Zorat Cordeiro (2020)

GIBF - Global Biodiversity Information Facility. Malpighia emarginata DC. Disponível em: https://www.gbif.org/species/5421427. Acesso em 10 Mar. 2020.

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