Um projeto da UNIRIO foi selecionado pela Faperj para ser desenvolvido em colaboração com uma universidade francesa. Coordenado pela professora Mariana Simões Larraz Ferreira, da Escola de Nutrição da UNIRIO, a pesquisa será realizada em cooperação com o professor Pierre Pétriacq, da Université de Bordeaux. A Faperj apoiará o projeto com até R$ 36 mil e a Embaixada da França apoiará com 20 mil euros, referentes a passagens aéreas, bagagem e seguro-viagem.

A pesquisa, intitulada Metabolômica e bioinformática para o avanço da ciência dos alimentos e das plantas, propõe a utilização da espectrometria de massas para caracterização de metabólitos de culturas minoritárias de cereais. A espectrometria de massas é uma técnica analítica que permite o estudo de um conjunto de moléculas pela transferência ou formação de íons provenientes de uma amostra.

A proposta está calcada na utilização de matrizes alimentares capazes de contribuir para a promoção da segurança alimentar. Serão estudadas duas espécies de cereais, o sorgo e o milheto, consideradas culturas minoritárias, em oposição às grandes culturas, como milho e trigo.

Esses cereais podem contribuir para a segurança alimentar mundial, pois possuem vantagens agronômicas relevantes como menor exigência hídrica, maior resistência ao calor e à seca, além de não serem alergênicos. A outra vantagem é do ponto de vista químico: estes grãos possuem elevado potencial bioativo, principalmente associado à abundância e diversidade de fitoquímicos. 

O projeto prevê mobilidade docente e discente tanto da equipe da UNIRIO quanto da equipe francesa, para capacitação técnica na utilização de fluxos de trabalho inovadores na área das ciências ômicas, que contemplam estratégias quimiométricas e de inteligência artificial para mapear compostos químicos em sistemas biológicos complexos.