Como nasce uma estrela?

Você sabia que as estrelas possuem um ciclo de vida parecido com o das pessoas: nascem, amadurecem e morrem?
As estrelas nascem nas nebulosas, que são nuvens de gás gigantes e rarefeitas (isto é, de pouca densidade). O tamanho de uma nebulosa é de dezenas de trilhões de quilômetros. Para se ter uma ideia isso é maior do que a distância entre o Sol e a estrela mais próxima dele! A formação da estrela dentro da nebulosa ocorre em etapas. Primeiro, algumas regiões da nuvem se tornam mais concentradas, formando os “grumos”, que crescem lentamente. Embora sejam mais compactos do que a nebulosa, os grumos são ainda muito grandes e rarefeitos, se comparados a uma estrela adulta. Eles são, também, extremamente frios, muito mais gelados do que os polos da Terra. Durante vários milhões de anos, esses grumos não variam de tamanho. Neste período, ocorre equilíbrio entre a pressão do gás, que tende a dispersar o grumo, e a força da gravidade, que tende a condensá-lo. Quando esse equilíbrio é interrompido, o grumo rapidamente se contrai. Quando um gás se comprime, sua temperatura aumenta. Forma-se, então, o que podemos apelidar de embrião da estrela, uma região mais ou menos do tamanho do Sol, porém 100 vezes mais leve do que ele e com uma temperatura de milhares de graus. Esse processo que você leu em poucos minutos leva em torno de 10 mil anos para acontecer. E a estrela ainda não está pronta! A maior parte do grumo inicial forma, agora, um casulo de gás e poeira, caindo sobre o embrião estelar. Nesse processo, o grumo, que era muito frio no início, torna-se cada vez mais quente. Essa fase dura de 10 a 100 mil anos, e acaba quando o embrião estelar tiver engolido, ou melhor, acumulado grande parte do grumo. Na última etapa, essas estrelas se contraem lentamente, durante 1 a 10 milhões de anos, até a temperatura em seu centro chegar a 10 milhões de graus. O que sobrou do grumo é varrido pelo vento que essas estrelas jovens sopram. Começa, então, a fase de estrelas adultas, aquela na qual se encontra o Sol e todas as outras estrelas que observamos em uma noite de céu bem limpo. O período que uma protoestrela (estrela recém-nascida) leva até acender, ou seja, até emitir a luz que vemos aqui da Terra, depende da sua massa. Se ela for umas 15 vezes maior que o Sol, leva cerca de dez mil anos. Se for equivalente ao Sol, leva em torno de um milhão de anos. Embora pareça muito tempo, trata-se de um intervalo muito breve comparado com a vida da estrela, que pode ter sua duração entre milhões e bilhões de anos. O tempo de duração de uma estrela também depende da sua massa. Quanto menor a estrela, mais tempo ela durará. Referências REVISTA CIÊNCIA HOJE DAS CRIANÇAS. Estrelas jovens. Disponível em: < http://chc.cienciahoje.uol.com.br/estrelas-jovens/>. Acesso em: 10 jul. 2014, às 17h30. NOVA ESCOLA. Como nasce e morre uma estrela? Disponível em: < http://revistaescola.abril.com.br/ciencias/fundamentos/como-nasce-morre-estrela-482674.shtml>. Acesso em: 10 jul. 2014, às 17h40.

Você sabia que as estrelas possuem um ciclo de vida parecido com o das pessoas: nascem, amadurecem e morrem?

As estrelas nascem nas nebulosas, que são nuvens de gás gigantes e rarefeitas (isto é, de pouca densidade). O tamanho de uma nebulosa é de dezenas de trilhões de quilômetros. Para se ter uma ideia isso é maior do que a distância entre o Sol e a estrela mais próxima dele!

A formação da estrela dentro da nebulosa ocorre em etapas. Primeiro, algumas regiões da nuvem se tornam mais concentradas, formando os “grumos”, que crescem lentamente. Embora sejam mais compactos do que a nebulosa, os grumos são ainda muito grandes e rarefeitos, se comparados a uma estrela adulta. Eles são, também, extremamente frios, muito mais gelados do que os polos da Terra.

Durante vários milhões de anos, esses grumos não variam de tamanho. Neste período, ocorre equilíbrio entre a pressão do gás, que tende a dispersar o grumo, e a força da gravidade, que tende a condensá-lo. Quando esse equilíbrio é interrompido, o grumo rapidamente se contrai.

Quando um gás se comprime, sua temperatura aumenta. Forma-se, então, o que podemos apelidar de embrião da estrela, uma região mais ou menos do tamanho do Sol, porém 100 vezes mais leve do que ele e com uma temperatura de milhares de graus. Esse processo que você leu em poucos minutos leva em torno de 10 mil anos para acontecer. E a estrela ainda não está pronta!

A maior parte do grumo inicial forma, agora, um casulo de gás e poeira, caindo sobre o embrião estelar. Nesse processo, o grumo, que era muito frio no início, torna-se cada vez mais quente. Essa fase dura de 10 a 100 mil anos, e acaba quando o embrião estelar tiver engolido, ou melhor, acumulado grande parte do grumo.

Na última etapa, essas estrelas se contraem lentamente, durante 1 a 10 milhões de anos, até a temperatura em seu centro chegar a 10 milhões de graus. O que sobrou do grumo é varrido pelo vento que essas estrelas jovens sopram. Começa, então, a fase de estrelas adultas, aquela na qual se encontra o Sol e todas as outras estrelas que observamos em uma noite de céu bem limpo.

O período que uma protoestrela (estrela recém-nascida) leva até acender, ou seja, até emitir a luz que vemos aqui da Terra, depende da sua massa. Se ela for umas 15 vezes maior que o Sol, leva cerca de dez mil anos. Se for equivalente ao Sol, leva em torno de um milhão de anos.

Embora pareça muito tempo, trata-se de um intervalo muito breve comparado com a vida da estrela, que pode ter sua duração entre milhões e bilhões de anos. O tempo de duração de uma estrela também depende da sua massa. Quanto menor a estrela, mais tempo ela durará.

Referências

REVISTA CIÊNCIA HOJE DAS CRIANÇAS. Estrelas jovens. Disponível em: < http://chc.cienciahoje.uol.com.br/estrelas-jovens/>. Acesso em: 10 jul. 2014, às 17h30.

NOVA ESCOLA. Como nasce e morre uma estrela? Disponível em: < http://revistaescola.abril.com.br/ciencias/fundamentos/como-nasce-morre-estrela-482674.shtml>. Acesso em: 10 jul. 2014, às 17h40.