A Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO) foi criada oficialmente no dia 05 de junho de 1979, através do Decreto Lei n. 6.655, oferecendo oito cursos de graduação que traziam a experiência de muitas décadas. Sua origem, porém, remonta ao ano de 1969, quando foi criada a Federação das Escolas Isoladas do Estado da Guanabara (FEFIEG), que reuniu estabelecimentos isolados de ensino superior, que anteriormente eram vinculados aos Ministérios do Trabalho, do Comércio e da Indústria; da Saúde; e da Educação e Cultura. Em 1975, com a fusão dos Estados da Guanabara e do Rio de Janeiro, esta Federação passou a denominar-se Federação das Escolas Federais Isoladas do Estado do Rio de Janeiro (FEFIERJ). Dois anos após, foram incorporados à Federação o Curso Permanente de Arquivo, do Arquivo Nacional, e o Curso de Museus, do Museu Histórico Nacional.

Diversos cursos da UNIRIO são pioneiros em suas respectivas áreas. Dentre eles, a Escola de Enfermagem Alfredo Pinto - a primeira escola de enfermagem do Brasil, que data de 1890; a Escola de Medicina e Cirurgia do Rio de Janeiro, fundada em 1912; o Curso de Biblioteconomia da Biblioteca Nacional - que iniciou suas atividades em 1915 e é considerado o pioneiro do Brasil e da América Latina; o Conservatório Nacional de Teatro - instituído em 1937 por Getúlio Vargas; a Escola de Museologia - fundada em 1932, sendo considerada a mais antiga da América do Sul; o Instituto Villa-Lobos - fruto do Conservatório de Canto Orfeônico, fundado por Heitor Villa-Lobos em 1942; e a Escola Central de Nutrição - criada em 1943, a partir do curso de Nutricionista do Serviço de Alimentação (SAPS), do Ministério do Trabalho, Indústria e Comércio.

Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro – UNIRIO:

Reitora: Profa. Malvina Tuttman

Vice-Reitor: Prof. Luiz Pedro San Gil Jutuca

Pró-Reitora de Graduação: Profa. Loreine Hermida da Silva e Silva

Pró-Reitor de Extensão e Cultura: Prof. Luciano Pires Maia

Pró-Reitora de Pós-Graduação e Pesquisa: Profa. Maria Tereza Serrano Barbosa

Pró-Reitor de Planejamento: Prof. Astério Kiyoshi Tanaka

Pró-Reitora de Administração:Wanise Lins Guanabara